株式会社東海理化【「トヨタグループ株式ファンド」の投資対象企業を訪問】

東海理化が手掛ける部品は、自動車の内装のあらゆるところに付いているといっていいほど、多岐にわたっています。

ハンドル周りにある各種スイッチ類、ドアロックや窓の開閉スイッチなど、ドライバーの意思をクルマに伝えるヒューマン・マシン・インターフェイスシステム。キーロック、スマートキー、リモートキーなど、高度な盗難防止機能と利便性を実現したセキュリティシステム。そして、シートベルト、ステアリングホイールなど、乗員の安全性を確保するセイフティシステムなどです。

ユーザーが直接、手に触れる部品が多いことから、安全性・機能性はもちろん、いかに使いやすい快適性を実現するかに力を注いでいます。

ドライバーが安全に運転しながら、快適なドライブを楽しむためには、できるだけ目を離さずにいろいろな操作ができること。それを実現した一例がステアリングスイッチです。欧州ではすでに定着していますが、日本ではこれまでなかなか普及していませんでした。しかし、ここ数年来需要が急増しており、自動車メーカーからの要望も増え、新車に装備するケースも多くなっています。

ステアリングスイッチとは、ハンドル部分にオーディオや空調の設定、調節などのスイッチを搭載しているもの。運転以外の操作負担を軽減することができ、人気を集めています。

ただ、単に多くのスイッチをハンドルにつけただけでは、逆に操作が煩雑になりかねません。そこで当社では、目でスイッチを見なくても簡単に操作ができるよう、ドライバーの手の動きを研究したり、それぞれのボタンの大きさや押し具合、誤動作防止などを人間工学をベースに考え、使いやすさにこだわったレイアウト・設計・開発を行っています。

ステアリングスイッチに限らず、どの部品においても、HMI（ヒューマン・マシン・インターフェイス）開発室やデザイン部門と密に連携を図ることで、ユーザーのフィーリングに合った製品づくりに努めています。

人とクルマの間に生まれる“感動をかたちに”していく感性品質に優れた製品を提供していくことが、クルマを通じた豊かな社会づくりに貢献できると確信しています。