海の向こうはこんな暮らし

2003年10月、私はワーキングホリデービザを手に、羊の国ニュージーランドへと向かいました。ワーキングホリデーとは、18〜30歳（ニュージーランドの場合）の若者を対象に協定を結んだ2国間で最長1年間、相手国の文化を学び、交流する目的で発足された制度のことです。その期間には、旅行はもちろん、アルバイトや学校で勉強することも認められています。

人間よりも羊が多く暮らすニュージーランド

さて、海外で働くということにずっと憧れていた私は、学ぶよりも、遊ぶよりも、まずは仕事が第一。ニュージーランド最大の都市オークランドに住んでいたため、仕事は簡単に見つかったのですが、ひとつ問題が……。それは、時給が低いこと。どこも約970円（11.25ドル）くらいが相場で、驚くなかれ、スーパーバイザーのような管理職でさえ1130円程度（13ドル）しかありません（2007年11月現在の金額）。じつは、ニュージーランドの平均年収は、日本の3分の2から3分の1程度でしかないのです。

ならば、物価が安いのだろうと思われるかもしれませんが、これが、日本と同じか、それ以上なのです。

たとえば、トイレットペーパーなら12ロールで約500円（6ドル）、大学ノートが約300円（3.50ドル）、電化製品は輸入品に頼っているためどれも割高（2006年3月現在の金額）。しかも、ニュージーランドは好景気が続き、ニュージーランド・ドル（以下、NZドル）が上昇し、私が滞在していた2年半（2003年10月から2006年4月まで）で1NZドル＝60円台から90円台へ！

ニュージーランドに住み始めた当初は1NZドル＝40円台（2000年ごろ）だったという日本人女性の方が、「昔は、何でも40円で計算して安いと思っていたのに、いまは単純に考えても、物価が2倍になったのと同じ。厳しいわよねぇ」と嘆いていました。

ニュージーランドのどの銀行も高金利のメニューを用意しています。

「ニュージーランドは物価が安い！」という噂を信じ、意気揚々とニュージーランドに住み始めた私は、現実とのギャップにがく然としました。

私は某有名ホテルのギフトショップで働き始めましたが、時給は相場と同程度の約600円（9ドル）。貯金なんてほとんどできませんでした。「お金が貯まらない！」と毎日のようにぼやいていた私に、ある日、日本人の知り合いが言うのです。「定期預金の口座を持てばいいのに。」

よくよく話を聞いてみると、ニュージーランドの銀行や郵便局の定期預金の利率は、日本とは比べものにならないくらい、破格の高さらしいとのこと。当時、銀行に普通預金の口座しか持っていなかった私は、詳しい話を聞くため、さっそく銀行へと向かいました。案内係の女性スタッフに定期預金の利率について尋ねると、パンフレットを持ってきて、説明してくれました。「180日ごとに利率の見直しはありますが、いま（2005年2月現在）ですと6.60％ですね。」

「6.60％！！」

その後、銀行をいくつかまわりましたが、どこも預金の利率が6％以上が当たり前。利息に対し最低でも19.5％の源泉課税（2005年2月現在）がかかることを考えても、限りなくゼロに近い日本の定期預金の利率と比べて、はるかにいいのです。

その後、定期預金口座を開設した私は、勝手に増えていく定期預金の残高を確認するたび、ニヤニヤ。じつは、日本に帰国したいまでも、ニュージーランドの定期預金はそのまま残してあります。日本からでも、引き落としや入金、解約が可能なのです。増えたと実感できる額のお金が増えていくのは、やっぱりうれしいです！　しかし一方で、為替相場が変われば、大損をする可能性もあるので、解約の時期を見きわめる注意も必要だと思っています。ちなみに、2007年11月は金利はさらに上がり、8.90％となっています。

※上記の記事は、とくに記述がない限り、2007年11月14日現在のデータをもとに作成したものです。